Antes de eso, el único método de refrigeración que se conocía eran las grandes construcciones de piedra en la montaña, las llamadas neveras, utilizadas desde el siglo XVI hasta el XX. Allí se acumulaba la nieve durante los meses de invierno, que luego se transformaba en hielo. Ese hielo se transportaba de noche a los pueblos cercanos durante el verano, principalmente para usos comerciales: conservar pescado, preparar bebidas y con fines medicinales. Xàbia y Dénia obtenían su hielo sobre todo de Alcalà de la Jovada, donde hay dos neveras todavía muy bien conservadas.
Para la gente corriente, poder conservar alimentos en épocas de abundancia para consumirlos en tiempos de escasez era de vital importancia. A lo largo de milenios se han desarrollado multitud de métodos de conservación, transmitidos de generación en generación por todo el mundo. En Xàbia también, hasta mediados del siglo XX, era habitual emplear una gran variedad de técnicas: salazón, encurtido, secado, fermentación, conservación en aceite o salmuera, o cocción con azúcar.

La fruta local se transformaba sobre todo en mermelada. El abanico incluía membrillo, tomate rojo y verde, níspero (níspero japonés), uva moscatel, limón, melón e incluso sandía. Hacer mermelada de uva moscatel implicaba pelar y despepitar una a una todas las uvas, un proceso especialmente laborioso. (Cabe preguntarse si hoy en día tendríamos la paciencia necesaria). A menudo se combinaba melón (piel de sapo) con moscatel. En este caso, los trozos de melón se sumergían durante una hora en agua con cal viva (que normalmente se utilizaba para encalar la casa), para que no se deshicieran durante la cocción y conservaran su forma.

Otra especialidad característica de la región era el arrop i talladetes. Se compraban las partes blancas de las sandías a vendedores ambulantes o se aprovechaban las zonas blancas de las sandías verdes que quedaban en el campo al final de la temporada. A veces se añadían incluso berenjenitas que ya no iban a crecer más. (En aquellos tiempos no se tiraba nada). Todo esto se cocía con azúcar y coñac o, más a menudo, con vino.
Otras formas tradicionales de conservar fruta incluían el secado al sol (higos, uvas, tomates), la conservación en aguardiente (un licor casero) o en anís seco (uvas), o en un almíbar de agua y azúcar (níspero). También el calabacín, la calabaza y la naranja se confitaban (frutas escarchadas) para utilizarlos en el tradicional roscón de Reyes, un bollo que se come en la Epifanía. Además, existía un método para conservar melones enteros y racimos de uva. Los melones, colocados en sacos de algodón o de esparto, y los racimos de uva, envueltos en una bolsa de papel, se colgaban de las vigas del desván abierto (cambra), de modo que la corriente de aire los mantuviera en buen estado. Así disponían de melones en Navidad y de uvas para los deseos de Año Nuevo.

Se utilizaban diversas técnicas para conservar verduras. Las aceitunas se curaban durante semanas en agua de mar antes de colocarlas en tarros con hierbas y salmuera. Las pencas de la cardencha (penca) se conservaban en salmuera, igual que los altramuces cocidos. Los tomates se cocinaban en aceite de oliva a modo de “frito”, o se metían en crudo, bien apretados, en tarros que luego se calentaban en el horno para crear un vacío que permitiera su conservación. Alternativamente, se secaban al sol con sal. Los pimientos asados se ponían en tarros con su propio jugo y también se calentaban en el horno. Dos plantas silvestres comestibles típicamente valencianas eran el hinojo marino y el raïm de pastor / caspinell (Sedum sediforme), que se encurtían en una mezcla de vinagre y agua y resultaban deliciosas en una ensalada o en un bocadillo.

Las semillas de distintas variedades de judías, garbanzos y cacahuetes (que también se cultivaban aquí) se dejaban secar en la propia planta, que se arrancaba y se dejaba en el borde del campo para que terminara de secarse. Una vez bien seca, se recogía en manojos y se golpeaba contra el suelo hasta que se desprendían todas las legumbres. Estas se guardaban en sacos de algodón o de esparto y se colgaban en la cambra, bien ventilada.

El inicio del invierno era la época de la “matanza”, cuando se sacrificaban los animales grandes (principalmente cerdos). La carne, que no se consumía tan a menudo como hoy, se conservaba utilizando principalmente dos métodos. Una parte se convertía en embutidos, como botifarrà, botifarrón o blanquet, longanizas y sobrasada, mientras que otros trozos se freían y se guardaban en tarros con aceite de oliva y manteca de cerdo para conservarlos hasta la siguiente matanza. A esto se le llamaba frito y se comía en arroces o en bocadillos.

Dado que vivían en un pueblo costero, era natural que los xabieros quisieran conservar también el pescado. Tenían muchos métodos para ello. Pescados como la llampuga, el bonito y el pez limón se recubrían completamente con una gruesa capa de sal gorda, dejando un orificio en un extremo para que escapara el líquido durante el proceso de secado. Se colocaban en posición inclinada durante 4–5 días, hasta que quedaban bastante secos. Luego se lavaban para quitar la sal y se colgaban durante una semana. Por último, se guardaban en tarros con aceite de oliva. De este modo se conservaban entre ocho y doce meses.

La sal también se utilizaba para conservar otros tipos de pescado. A las anchoas (boquerones) se les quitaban las tripas y la cabeza antes de colocarlas en capas muy apretadas de sal gorda y prensarlas. Al cabo de tres meses se podían consumir, lavando la sal y sirviéndolas en aceite de oliva. El bacalao y la caballa se abrían en canal, se espolvoreaban con sal y se colgaban para que se secaran. Antes de comerlos se pasaban brevemente por el fuego. Otro tipo de pescado era el capellà (Phycis blennoides). Se colgaban enteros por los ojos y se dejaban secar durante unos tres días, tras lo cual se envolvían en papel. Sin embargo, este método no los conservaba durante mucho tiempo. Tras pasarlos un momento por el fuego, se cortaban en tiras y se servían con aceite de oliva.
​
Cuando se pescaba un pulpo, la cabeza se cocinaba fresca en salsa, mientras que los tentáculos se colgaban a secar en un lugar bien ventilado. (Después de la llegada de los frigoríficos, el pulpo se congelaba primero durante dos semanas para ablandarlo antes de secarlo). Al cabo de una semana estaba seco y podía conservarse durante meses.
Por desgracia, Xàbia no es diferente del resto de Occidente en que la comida procede casi exclusivamente del supermercado. Los productos precocinados cargados de conservantes, pesticidas y otros productos químicos, e incluso toxinas, y casi sin nutrientes reales, se han convertido en la norma. Como los supermercados están siempre llenos, ¿para qué preocuparse de conservar alimentos? Pero ¿y si un día ese frágil sistema se viene abajo y las estanterías se quedan vacías?…
Afortunadamente, algunas abuelas de Xàbia siguen manteniendo la tradición.

*Mi más sincero agradecimiento a Inès Marì Bisquert, quien proporcionó la mayor parte de la información de este artículo. Gracias  también a Vicenta Cruañes por su contribución y a María Jesús Costa Bisquert  por las fotos de los recipientes de su madre.

...el espíritu del Museo Arqueológico y Etnológico de Xàbia ha estado fuertemente marcado por dos de sus directores más destacados? Juan Bautista Soler Blasco, fundador y primer director epónimo, y Joaquim Bolufer Marqués, Ximo, que se jubiló en el mes de julio 2024, tras 27 años como director. Gracias a la pasión y dedicación de estos dos hombres, el patrimonio de Xàbia se ha conservado como una entidad viva. ¡Al fin y al cabo, el museo atrae entre 20 000 y 25 000 visitantes cada año!

Soler Blasco, cuya madre era de Xàbia (Calle Santa Lucía) y cuyo padre era de Albaida, nació en Gandía en 1920. Poco después, la familia se trasladó a Barcelona, donde Soler Blasco asistió a la escuela y luego estudió arte. Más tarde se mudó con sus padres a Castellón, donde pasó la mayor parte de su juventud. Se convirtió en un artista aclamado. Sus pinturas impresionistas se expusieron en muchas ciudades, entre ellas San Sebastián, Bilbao, Alicante, Córdoba, Granada, Madrid, Castellón y Montpellier, por nombrar algunas, y también se vendieron en subastas. Como él mismo escribió en su currículum: pintaba todo lo que tenía delante: retratos, paisajes, marinas, murales, frescos, ilustraciones de libros. También pintó retablos.

(En Xàbia, pintó el retablo de la capilla de las Agustinas y el de la Ermita del Popul, en la carretera de Jesús Pobre. También hay un mural suyo en el „Surco“, antigua academia, ahora convertida en escuela de musica. Además, el museo cuenta con un conjunto de pinturas suyas que representan la vida cotidiana en Xàbia. Actualmente hay una exposición muy interesante de su obra en el museo, organizada por el actual director, Josep Castello Marí, que relaciona el contenido de las pinturas con la vida tradicional de Xàbia. La exposición finaliza el 31 de agosto)

En 1956, Blasco y su esposa, con quien se casó en 1937, se trasladaron a Xàbia.  Se involucró activamente en la vida del pueblo y desarrolló un gran interés por su historia y su patrimonio. A lo largo de los años, reunió a su alrededor a un nutrido grupo de jóvenes, a quienes transmitió su pasión por la historia de Xàbia. Juntos, recopilaron todo lo que pudieron encontrar relacionado con el pasado. Acumularon tal cantidad de objetos que poco a poco surgió la idea de crear un lugar permanente para conservarlos y exhibirlos. En 1975, Blasco se convirtió en alcalde de la ciudad e inició la adquisición de la Casa-Palacio de Banyuls por parte del ayuntamiento, con la intención de albergar allí un museo y una biblioteca. El museo fue inaugurado el 20 de febrero de 1977. Como Blasco no era un especialista, la colección no siempre estaba catalogada ni presentada de forma profesional, pero gracias a su pasión, se salvó mucho material que, de otro modo, se habría perdido para siempre.

Ximo Bolufer, cuyo padre era de Benitachell y cuya madre era de Valencia, creció en Valencia. Tras completar sus estudios allí, cursó la carrera de Historia con especialización en Arqueología en las universidades de Barcelona y Valencia entre 1976 y 1981. En aquella época, la arqueología no se ofrecía como asignatura independiente. Entre 1990 y 1992, amplió sus estudios en Alicante. Como arqueólogo, ha dirigido o participado en numerosas excavaciones en toda la provincia de Valencia y las Islas Baleares. Ha participado en diversos congresos, seminarios y simposios nacionales e internacionales y ha escrito numerosos artículos para revistas locales y científicas. Su amplio conocimiento de la historia y la arqueología de la región lo ha convertido en una autoridad destacada.

Ximo fue contratado por primera vez como arqueólogo municipal por el Ayuntamiento de Xàbia entre 1985 y 1987. Su trabajo se centró principalmente en la Séquia de la Noria y en la catalogación de los objetos del museo. En 1997 fue nombrado director del museo. Ha desempeñado un papel fundamental en la revitalización del museo y en el mantenimiento de su atractivo para todos los visitantes. Ha modernizado la forma de exhibir las piezas utilizando tecnología interactiva y colocando paneles para mejorar la accesibilidad de los niños y los turistas. Ha desarrollado programas educativos y publicado folletos para niños, además de ofrecer talleres destinados a involucrar a los niños, los lugareños y los turistas en la rica historia de Xàbia. Colaboró en la antigua revista del museo Xabiga y es el creador de la publicación anual Quaderns del Museu, que se edita desde 2017 y se centra en un aspecto diferente de la historia de Xàbia en cada edición. También organizó exposiciones en el museo, que atrajeron a muchos visitantes.

Ximo inició numerosas excavaciones nuevas, entre ellas las de las cuevas del Montgó y Portitxol. Trabajó incansablemente para preservar estructuras de diversas épocas pasadas, incluyendo estructuras hidráulicas (sistemas de riego), casas, silos, torres y cerámicas. También promovió excavaciones submarinas en la bahía de Portitxol, donde se encontraron numerosas ánforas y anclas, así como algunos barcos hundidos. Ximo también ha contribuido a contextualizar estos hallazgos dentro del marco histórico del comercio marítimo antiguo.

En el 2011, un pequeño grupo de amigos, interesados en hacer el museo más accesible a los extranjeros, se acercaron a Ximo ofreciéndole su colaboración, que Ximo aceptó encantado. Así nació la asociación de Amigos del Museo (AMUX), que ha crecido hasta alcanzar casi 150 miembros y es muy activa en mantener viva la memoria del pasado a través de conferencias, charlas, paseos y excursiones, todas ellas centradas en la historia local y regional.

Tanto Ximo Bolufer como su predecesor Soler Blasco abordaron su trabajo con corazón y alma. Ximo tenía la formación académica y la experiencia que le faltaban a Soler Blasco. Sin estas dos figuras, el museo de Xàbia no desempeñaría el papel dinámico que tiene hoy en día. Gracias a ellos, Xàbia puede estar orgullosa de su museo y la memoria del pasado se mantiene viva.
​

Miércoles 11 de junio, 19,00 h. Sala conferencias museo Soler Blasco

​El verano del año 2021, dos jóvenes que tomaban el baño y se zambulliban en las aguas del Portitxol, encontró de manera fortuita, 8 monedas de oro. Al día siguiente las llevaron al Museu de Xàbia. El conjunto correspondía a 8 solidus de varios emperadores de la segunda mitad del siglo IV y principios del siglo V de nuestra era. Desde entonces, se han realizado diversas intervenciones arqueológicas, que han permitido incrementar en varios cientos el conjunto monetario.
​
En esta charla, explicaremos los trabajos realizados hasta el momento y las principales características de este excepcional hallazgo.

De hecho, comenzó a celebrarse en 1978, a muy pequeña escala. Con el paso de los años, se ha convertido en un desfile espectacular con hermosas vestimentas. Aunque celebra hechos históricos, el evento es más una excusa para otra celebración y una atracción turística.

Para conocer los verdaderos orígenes de esta fiesta hay que remontarse a Alcoy en el año 1276 y a la figura de Al-Azraq, un visir musulmàn. Pero antes, para situarnos, he aquí una brevísima historia d´Al-Andalus. 

A partir del siglo VII, el imperio islámico, con capital en Damasco, se extendió rápidamente por el norte de África. El califato omeya trató de expandirse hacia Europa y, en el año 711 d.C., Tariq ibn Ziyad cruzó a lo que hoy es Gibraltar. (Por cierto, el nombre que le dieron los árabes fue *Jabal Tariq* (Monte de Tariq), en honor de este comandante conquistador, que más tarde se pronunció como Gibraltar). El acontecimiento clave para la conquista del reino cristiano visigodo fue la victoria en la batalla de Guadalete (711). Después de esto, las fuerzas musulmanas se expandieron rápidamente por la península Ibérica. En el año 719, casi toda la península estaba bajo su control. Sólo una pequeña franja del norte no llegó a ser conquistada. Establecieron Al-Andalus como provincia del califato omeya, con Córdoba como capital.
Cuando los omeyas fueron derrocados por los abbasíes en Damasco en 756, huyeron a su provincia de Al-Andalus y rompieron los lazos con Damasco para convertirse en un emirato independiente. Abd-al-Rahman se convirtió en el primer emir de Córdoba. Casi 200 años después fue declarado califato.
Con unos gobernantes omeyas débiles en el siglo XI, el califato se derrumbó en 1031, dando paso a muchos reinos independientes -taifas- gobernados por señores locales, cada uno compitiendo por el poder. Esto facilitó que los pequeños reinos cristianos del norte reclamaran tierras y poco a poco, a lo largo de un siglo, se desplazaron hacia el sur. Los almorávides bereberes de Marruecos intentaron unir los reinos musulmanes. Su decisiva derrota de las fuerzas castellanas en la batalla de Zallaqa (Sagrajas) en 1086 consolidó su control del sur de Iberia y detuvo el avance cristiano durante un tiempo.
Pero el descontento musulmán acabó provocando la caída de los almorávides y otra poderosa dinastía norteafricana, los almohades (1147-1212), más puritanos, consiguieron durante un tiempo unir a las fuerzas musulmanas contra los cristianos.

La dinastía nazarí (1212-1492) fue la última dinastía musulmana que gobernó en Al-Andalus. Establecieron el emirato de Granada en 1238 y se vieron rodeados por territorios reconquistados por las fuerzas cristianas. Sólo sobrevivieron gracias a las negociaciones diplomáticas y a un sistema de pago de tributos. También existían otros pequeños reinos y valiatos musulmanes dependientes de Granada. La caída de Granada el 2 de enero de 1492 marcó el fin del dominio musulmán en la península.

Volvamos ahora a al-Azraq. Se llamaba Abu Abd Allah Muhammed ibn Hudhayl, el azul, como sugiere su apodo al-Azraq, en referencia a sus ojos azules o tal vez a su turbante. No sabemos demasiado sobre él. Gran parte de lo que sabemos procede de la crónica «El Llibre dels Fets», escrita por su vencedor, Jaime I de Aragón. Se cree que nació entre 1218 y 1220. Pudo proceder de la familia Hud, vinculada al reino de Murcia, o de la línea yemenita de Hudayl, establecida en Orihuela. Probablemente nació en el castillo de al-Qal'a (fortaleza/castillo en árabe), residencia de su padre, visir del pequeño valiato de la montaña de Valencia. Las ruinas del castillo aún pueden verse cerca de Alcalà de la Jovada, un pueblo que entonces no existía. Tras la muerte de su padre en 1230 se convirtió en visir. Mantuvo buenas relaciones tanto con los gobernantes musulmanes como con los cristianos, pero cuando los líderes cristianos cometieron injusticias masivas contra la población musulmana, fue un valiente líder de la revuelta al tener mucha experiencia militar. En 1244, cuando Denia y Xàtiva cayeron en manos de los cristianos, se hizo aún más dependiente de los tratados con el enemigo, aunque éstos siempre le perjudicaron. Con los ejércitos feudales de Jaime I conquistando territorio musulmán a marchas forzadas, al-Azraq se vio obligado a firmar un pacto (Pacto del Pouet) en 1244, quizá para ganar tiempo y obtener ayuda del emir de Túnez o de Granada. Era un pacto por 3 años, tras los cuales debía renunciar a todo su territorio, excepto a los castillos de al-Qal'a y Perpuxent. Posiblemente provocado por sus enemigos, rompió el pacto hacia el final y resistió en las montañas de Valencia durante los 14 años siguientes, esperando aún la ayuda de sus aliados, ayuda que nunca llegó. Parece que uno de sus consejeros le traicionó en 1258, lo que provocó su captura y posterior exilio. Probablemente fue a Granada, donde el emir era pariente suyo. Nada se sabe de él durante los 18 años siguientes, hasta 1276, cuando regresó para liderar de nuevo las rebeliones que desde hacía tiempo asolaban las montañas.

​Durante su exilio, su pueblo sufrió muchas injusticias: confiscación arbitraria de bienes, desventajas fiscales, persecuciones, saqueos, secuestros. Esto dio lugar a las rebeliones, alimentadas sin duda por la victoria de las tropas musulmanas de Granada y sus aliados meriníes sobre los ejércitos castellanos en la batalla de Écija (1275). Con 250 jinetes y 1.200 hombres a pie, a los que se unieron cientos de lugareños, al-Azraq marchó a atacar Alcoy en mayo de 1276. Durante la batalla, frente a las murallas de la ciudad, al-Azraq fue herido de muerte. Con su muerte, la rebelión perdió su impulso. Para los alcoyanos fue motivo de gran celebración. La fiesta tiene una larga tradición en esta ciudad, aunque de forma diferente a la que conocemos hoy. Comenzó a tomar su forma actual en los siglos XV y XVI.

Esta fiesta fue declarada de Interés Turístico Internacional por el gobierno español en 1980 y se ha convertido en un referente para muchos otros pueblos de nuestra comarca, entre ellos Xàbia. Aquí se celebra el tercer fin de semana de julio y dura 9 días. Se trata de una cita ineludible en el calendario festivo del municipio. Una experiencia espectacular para vecinos y turistas.

      AL-AZRAQ El visir que soñaba la Montaña de Just I. Sellés

​Haga clic en el enlace para ver un artículo y un álbum de fotos.
Molí d’en Gavilà

Hace 50 años, el 24 de octubre de 1974, fue visto por última vez, antes de ser "desaparecido" por el régimen represivo del dictador chileno Pinochet.

Antoni nació en Xàbia el 29 de abril de 1936.  Su madre era Mariana Mengual Roselló (Marianeta), su padre Antoni Llidó Fornés (Tonet). Vivían en la calle Mayor, nº 2, donde su padre tenía su carnicería, además, también regentaba un puesto en el mercado municipal, enfrente de la iglesia. Era uno de los cuatro o cinco carniceros del pueblo. En 1947, cuando Antoni sólo tenía 11 años y su hermana Pepa 7, su padre falleció (posiblemente de cáncer) dejando a Marianeta sola con los dos niños. Como no podía atender la carnicería, decidió convertirla en una tienda de todo tipo de dulces, chocolates, tabaco y similares. Los niños ayudaban a su madre en todo lo que podían. Y, por supuesto, continuaron su educación. A pesar de sus escasos medios, Marianeta sabía lo importante que era educar a sus hijos y trabajó duro para hacerlo posible. Antoni terminó sus estudios en la Academia Jesús Nazareno de Xàbia, tras lo cual obtuvo una beca de la cooperativa agrícola para estudiar en Alicante. Se licenció en Magisterio en 1957. Pepa se hizo enfermera.

Terminada la carrera, Antoni sorprendió a todos anunciando que había decidido hacerse sacerdote. Fue de lo más inesperado. Nada en su vida hacía presagiar tal decisión.  Marianeta, que era una buena persona, llevaba a los niños a misa todos los domingos, como todo el mundo. Sin embargo, no era excesivamente religiosa y no había nada en el carácter de Antoni que sugiriera tal elección: era un joven muy extrovertido, sociable y alegre. En las grandes comidas familiares siempre se cantaba y Antoni era quien más animaba la fiesta. Tenía muchos amigos, chicos y chicas, y le encantaba cantar y bailar con su cuadrilla.

Lo que le llevó de repente al sacerdocio es un misterio que nadie entiende. Debió de sentir la vocación.

Antoni fue al seminario de Moncada, a poco más de 10 kilómetros al norte de Valencia, y se ordenó sacerdote en 1963. El 22 de septiembre de ese año celebró misa en la iglesia de San Bartomeu de Xàbia. En 1961, mientras estudiaba en el seminario, su madre murió de un derrame cerebral. Aquel triste día, Antoni recogió a Pepa, que estudiaba en Valencia, y juntos fueron al entierro. Él tenía 23 años y Pepa sólo 19.

Fue como sacerdote, en su primer cargo, cuando el compromiso social de Antoni se hizo patente. De 1963 a 1967 fue párroco de 700 personas en dos pueblos, a unos veinte kilómetros de Alcoy: Balones y Quatretondeta. Los aldeanos eran en su mayoría trabajadores agrícolas que necesitaban que todos los miembros de la familia trabajaran para ganar lo necesario para subsistir. Como maestro, Antoni era consciente de la importancia de la educación para superar la pobreza. Animaba a los padres a que sus hijos continuaran estudiando después de terminar la educación primaria. Con los professores locales, organizaba clases de radio para sus alumnos después de trabajar en el campo. A través de amigos de la Universidad de Valencia, también consiguió que estudiantes voluntarios de diversas disciplinas se implicaran en este proyecto, dando clases los fines de semana a los jóvenes del pueblo. Pero eso no era todo, también estuvo ayudando en los trabajos del campo a los padres de los alumnos. Al final de sus cuatro años allí, había ayudado a muchos estudiantes a ir a la universidad. Estos dos pueblos tenían una tasa de graduados universitarios superior a la de cualquier otro pueblo en muchos kilómetros a la redonda. 

Antoni ya consideraba que su papel como sacerdote consistía en ayudar y servir a los más necesitados. Era muy consciente de la injusticia social y sentía que era su deber hacer todo lo posible para aliviar la pobreza. Veía en las enseñanzas de la Biblia una llamada a ayudar a los más necesitados.

Pero esto no gustó a los superiores de Antoni en la Iglesia, que a lo largo de la historia siempre se ha identificado con la clase dominante. Antoni sabía que su traslado a El Ferrol  como capellán del hospital militar, en la costa gallega, fue un castigo.  Nuevamente se enfrentó a las autoridades y dedicó su tiempo a ayudar más a los soldados y marineros que a los oficiales. Al ver la miseria y la pobreza de la comunidad marinera, se radicalizó. Tras sólo diez meses, fue suspendido de este cargo. A través de esta situación vio claramente que  su futuro con la Iglesia en España sería difícil, por eso, cuando surgió la oportunidad de trabajar como misionero en Chile, donde había escasez de sacerdotes, sintió que era el camino que tenía que tomar. En 1969, enviado por la Comisión Episcopal de Misiones y Cooperación, marchó a dicho país.
De allí nunca volvería a España.

- La lucha de Antoni Llidó por una sociedad más justa en Chile continuará en la próxima parte II-.
​

 Se trataba de los hijos de los moriscos que habían sido expulsados del Reino de València dos años antes, en la mayor expulsión que los reinos de España habían vivido nunca. Para poner esto en contexto histórico, tenemos que remontarnos unos cuantos siglos atrás. Cuando las tropas cristianas "reconquistaron" gran parte del Xarq al-Andalus -lo que después sería el Reino de Valencia  a partir de la segunda mitad del siglo XIII-  muchos musulmanes se marcharon, pero un gran número se quedó, aunque estuvieron cada vez más marginados y a veces perseguidos bajo el dominio cristiano. Pueblos enteros de  musulmanes permanecieron -especialmente en la Montaña valenciana- conocidos como mudéjares (del árabe mudajjan, "permitido permanecer") se les permitió inicialmente practicar su religión, aunque con restricciones.

A mediados del siglo XV, sin embargo, se observaron claros signos de creciente intolerancia política, religiosa y cultural. Y con la conquista  cristiana del reino de Granada (1492), el último bastión musulmán, las condiciones para los musulmanes cambiaron drásticamente. En una serie de decretos reales de principios del siglo XVI, se dio a los mudéjares la opción de convertirse al cristianismo o abandonar el país. Hubo que esperar 20 años para que el alzamiento popular de la Germania de  València provocara la conversión forzosa de miles de musulmanes (Real Cédula de 4 de abril de 1525). Aunque nominalmente cristianos, la mayoría de estos moriscos se aferraban a su ancestral fe islámica, que seguían practicando en secreto en la intimidad de sus hogares. (La Fatwa de Orán de 1504 -un dictamen jurídico islámico- permitía a los musulmanes de la  Península Ibérica convertirse externamente al cristianismo si era necesario para sobrevivir, sin cometer apostasía ni traición ). Era un secreto a voces y el monarca y la Iglesia sabían que la mayoría no eran realmente cristianos y este hecho les molestaba. Finalmente en un decreto del 22 de septiembre de 1609 el rey Felipe III justificó su decisión de expulsar a los moriscos del Regne de Valencia, afirmando que los esfuerzos por convertirlos de verdad habían sido en vano. Entre 1609 y 1614 unos 300.000 moriscos fueron expulsados de las tierras del Reino de Valencia.

Este acto supuso una gran tragedia para un pueblo que no conocía otro país que no fuera este, ya que la población morisca del Reino de Valencia eran los herederos de los antiguos pobladores que vivieron en estas tierras desde finales de la prehistoria. Tras la expulsión, se encontraron en el reino numerosos morisquillos (hijos de los expulsados) entre los 4 y los 12 años. No hay consenso sobre cuántos exactamente. Los últimos estudios (Gironés) parecen concretar la cifra de 2.447 niños,  pero podrían haber sido más. Tras la expulsión de sus padres en 1609, el Estado no se ocupó de ellos. Algunos fueron acogidos por la Iglesia, pero la mayoría fueron captados por familias ricas para convertirlos en sirvientes o esclavos. Algunos incluso fueron vendidos por soldados a personas de otros reinos de España y otros, a comerciantes italianos. No fue hasta 1611 cuando el rey Felipe III decidió realizar un censo para localizar a estos niños. En su decreto de 29 de agosto, declaró que los niños debían ser educados en familias cristianas en la verdadera fe y que no debían ser tratados como esclavos. Pero, en realidad, no existía ningún mecanismo de control.

En Xàbia el censo se realizó el 25 de septiembre. Se pidió a todos los vecinos que tuvieran un morisquillo en casa y que acudieran a presentarlo a las autoridades. Oficialmente eran 94. Es muy posible que fueran más. La mortalidad infantil era alta en aquella época. Y seguramente no se presentaron todos los niños, ya que estaba decretado que un hogar no podía tener más de dos morisquillos.
El censo registraba el nombre, la edad, el lugar de nacimiento y las características especiales de los niños. Los nombres que se les asignó eran los nombres tradicionales de aquí que habían recibido en su bautismo, o los nombres que les daba la familia con la que vivían. El apellido era el de la familia valenciana que los acogía. La mayoría de ellos procedían de las montañas de las comarcas centrales valencianas, como vall de Laguar, Guadalest, Castell de Castells, Alcalà y muchos otros lugares. Sus edades eran desde los 4 años (¡lo que significa que tenían 2 años cuando perdieron a sus padres!) hasta los 14.

A principios del siglo XVII había 450 casas en Xàbia, lo que significaría 450 familias... más o menos. En teoría, ¡había un morisquillo en cada 5 casas! Habría que preguntarse: ¿qué fue de estos niños? ¿Cuántos se quedaron en Xàbia? Los que se quedaron debieron integrarse plenamente con el tiempo.  
¿Y cuántas personas en Xàbia hoy en día tienen un antepasado morisco olvidado del que no tienen ni idea….?
​

"No es estrictamente un deporte, sino más bien una afición" dice Pascual Mayans Zaragozí, secretario del club Coloms Esportius de Xàbia. De hecho, nos referimos al club de colombicultores o colombaires, como se les llama, donde los socios se dedican a la cría y cuidado de palomas… (y el deporte lo practican las aves !)

La colombicultura es conocida desde hace siglos, pero fue a principios del siglo XX cuando se convirtió en un deporte oficial, es decir, con sus propias reglas, aunque la primera sociedad de colombicultura para la “diversión“, se fundó en Murcia en 1773. No cabe duda de que estas aves  siempre han existido en la península Ibérica, pero fueron los árabes los que introdujeron en el siglo VIII la paloma domesticada. Éstas se criaban por su tamaño, y su destino era la alimentación. Al principio, sólo los pudientes se permitían tenerlas (para comerlas y por placer), pero con el paso del tiempo su posesión se popularizó porque además de alimento sus excrementos aprovechaban para fertilizar la tierra. También fueron utilizadas como mensajeras, especialmente por los monjes, que se comunicaban de este modo entre monasterios. Así que a menudo eran los monjes quienes las criaban. Fue uno de ellos, el Fraile Llaudí, quién cruzó la paloma grande con la paloma mensajera, más menuda, creando así el ancestro de los ejemplares que se utilizan en la actualidad para la practica de este deporte. De entre ellas, la más apreciada hoy en día es el "buchón valenciano".Y desde luego que es un deporte muy valenciano.

En este deporte, el macho (palomo) tiene que cortejar o conquistar a la hembra (paloma) mediante sus cualidades innatas o entrenadas. Éstas están relacionadas con el tamaño, la inteligencia y la astucia del palomo, virtudes que le ayudan a perseguir, atraer y conquistar a la hembra. El objetivo del criador es conseguir machos con un buen aspecto físico y un comportamiento seductor para atraer mejor a la hembra. 
Tras un periodo de gestación de 20 días, una paloma pone habitualmente sólo 2 huevos. Cuando las crías (pichones) tienen 30 días, se separan de su madre y se mantienen juntos en un corral hasta que su comportamiento indica al ojo entrenado del criador cuáles son machos y cuáles hembras- entre los 3 y los 6 meses. Cuando se separan, las hembras se mantienen juntas en un corral, mientras que los machos se mantienen en corrales separados. Cuando los machos alcanzan la edad en la que empiezan a atraer a las hembras -entre 6 y 12 meses- y después de su primera muda, se les pintan las alas de colores vivos, de modo que cada criador tiene sus propias combinaciones que le distinguen del resto. El colombaire elige entonces una hembra de la misma edad para el palomo. A la paloma, se le cortan ligeramente las plumas de la cola y se le adhieren una o dos plumas blancas artificiales. Estas serán la marca distintiva por la que el palomo reconocerá más tarde a su pareja. El proceso se inicia dejándoles juntos en un palomar durante 7-8 días para que se "enamoren". Pasado este tiempo, se les separa. Durante los días siguientes ambos están tristes e infelices. Al cabo de unos días, se presentan a la paloma otros 4-5 palomos de la misma manera que el anterior. Una vez completado este proceso, se lleva a cabo un ensayo. Unas 2 horas antes de la puesta del sol, se deja salir de sus cajones a todos los machos que le fueron presentados y cuando se libera a la hembra, todos los machos quieren estar con ella y seducirla. Es el momento en que comienzan los rituales de cortejo. Cuando se cansa de ellos, la paloma huye buscando un lugar donde esconderse de los palomos que la siguen. Puede ocultarse entre denso follaje de un árbol, un tronco hueco o un agujero en una pared y puede alejarse hasta 6 km de su hogar. A medida que el cansancio y el hambre se imponen a la lujuria, los palomos empiezan a retirarse de la persecución y regresan a casa. Solo el más resistente y audaz la encontrará, la seducirá y volará de vuelta con ella antes de que anochezca.

Los concursos son básicamente eso. El palomo con mejores instintos de seducción, perseverancia y, que más tiempo pasa a su alrededor gana el premio. El ganador no es el más atlético, ni el más duro, ni el de raza más pura, sino el más “educado”, el que muestra más constancia y el que tiene el instinto reproductivo más fuerte. Curiosamente, cada palomo desarrolla sus propios trucos y técnicas para enfrentarse a sus oponentes. Los mejores observan incluso, cómo reaccionan los demás y adaptan su juego en consecuencia.
Suele haber al menos 75 palomos compitiendo por la atención de una sola paloma. Una competición dura 6 días consecutivos, cada día 2 horas. Dos jueces otorgan puntos por el tiempo pasado en el aire con la hembra y por el tiempo pasado en tierra realizando rituales de cortejo. Se pueden conceder puntos extra por la elegancia del vuelo y la cortesía con la que trata a la hembra. Con tantos palomos alrededor de la paloma, ¡es increíble la fenomenal memoria y vista aguda que un juez debe tener para seguir la acción! 
Desde el suelo, los propietarios siguen el vuelo de sus palomos, fácilmente identificables por sus colores.

Los concursos están organizados por la Real Federación Española de Colombicultura Valenciana, organismo creado en 1944 para reconocer esta practica como deporte nacional. En primer lugar, se organizan los concursos locales y comarcales. Luego los niveles provincial, nacional e incluso internacional. Este deporte, del que se dice que tiene su origen en la provincia de Valencia, se ha popularizado también en Cataluña y Andalucía y, en menor medida, en otras partes de España. Incluso se practica en varios países sudamericanos y en algunos europeos, como Portugal y Austria.

El club de colombicultura de Xàbia se fundó hacia 1940, justo después de la Guerra Civil. Sus miembros guardaban las palomas en casa y se reunían en el Bar Imperial, (detrás del Ayuntamiento). A finales de los años 60, una viuda legó a su muerte, una casa situada enfrente del bar La Rebotica al Ayuntamiento de Xàbia, con derecho de usufructo para el club de colombicultura La Javiense, como se le conocía entonces. Este fue el centro del club durante los siguientes 25 años aproximadamente. En los años 90, cuando el vecindario comenzó a sentirse molesto por las palomas, el Ayuntamiento les permitió crear un club en las afueras del casco antiguo, justo al sur del barranco del río Gorgos. En este lugar están los palomares (cajones) para todas las aves de los socios. También disponen de un local donde se celebran reuniones y actos sociales.

El club Coloms Esportius de Xàbia está orgulloso de la gran calidad de sus palomos. En los últimos 60 años, muchos han participado en el campeonato nacional, tres de ellos en los últimos 10 años. En los años 80 el club contaba con más de 200 socios. En 1983 Xàbia fue incluso sede de la copa del campeonato nacional, la Copa Su Majestat Rey Juan Carlos I. Sin embargo, el número de socios ha ido disminuyendo gradualmente en los últimos 10-15 años y hoy, el club  cuenta con solo 36 socios. Para intentar corregir este declive, el club visita periódicamente los centros educativos de Xàbia a fin de dar a conocer esta antigua y sorprendente actividad entre los más jóvenes, de manera que las nuevas generaciones puedan interesarse en ella y así conseguir que esta afición tan valenciana y tan única no desaparezca. Hay tantas actividades extra curriculares disponibles para los jóvenes en la actualidad, que en este momento hay poco o ningún interés por este antiguo pasatiempo. Aunque todavía hay más de 9.000 colombaires en la Comunidad Valenciana, lamentablemente parece ser que en Xàbia, la colombicultura podría ser pronto una cosa del pasado.

Hay muchos motivos para practicar la colombicultura: entre otros, la estrecha relación que se crea entre el colombicultor y sus palomos,  la emoción de observar el comportamiento de estas aves, el contacto con la naturaleza, la hermandad entre los socios. 

Tal vez algún día, este deporte vuelva a alzar el vuelo en Xàbia.
 * La información de este artículo ha sido amablemente proporcionada por Pascual Mayans Zaragozí, secretario del club Coloms Esportius de Xàbia.