Xàbia: Hechos y Anécdotas - ¿Sabías que … los almendros fueron traídos aquí por primera vez aproximadamente en el 800 a. C. ?

Los almendros, con los que estamos tan familiarizados en nuestra región, fueron traídos aquí por primera vez aproximadamente en el 800 a. C. ? Originarios de Asia Central y Occidental, fueron los fenicios y más tarde los griegos quienes los introdujeron en la península ibérica. Sin embargo, fue solo a partir de la época musulmana (siglo VIII) cuando los almendros comenzaron a cultivarse de forma correcta. Los árabes trajeron consigo su tradición de repostería hecha con almendras y miel o azúcar, que luego se convirtió en la base de diversos dulces como el turrón, los pastissets y los almendrados. 
Al tratarse de un árbol robusto y resistente, el almendro se adaptaba bien al suelo pobre en nutrientes de gran parte de la zona costera. De hecho, la Comunitat Valenciana es la tercera región productora de almendras de España, y España es el segundo productor mundial después de Estados Unidos.
Tradicionalmente, la mayoría de las familias de Xàbia tenían al menos una pequeña plantación de almendros para consumo propio, y el excedente se vendía. El fruto se recogía a mediados de agosto, y ya todos esperaban con ansias la época navideña, cuando las almendras se molían y se convertían en deliciosos dulces. Aquí tenéis algunas recetas tradicionales que recibí de la encantadora madre de un amigo de Xàbia:

-Pastissets de almendra al viento: (no se hornean sino que se secan al aire): dos huevos, medio kilo de almendras molidas y medio kilo de azúcar. Mezclar los ingredientes y amasar. Formar pequeñas bolas y luego aplanarlas. Rellenar con crema de boniato asado y cerrar formando medias lunas.  Colocar en una bandeja y dejar secar en un lugar fresco y seco durante aproximadamente 2 semanas.

-Pastissets de almendra (horneados): Dos huevos, medio kilo de almendras molidas y 250 gramos de azúcar. Mezclar los ingredientes y proceder como en la receta anterior. Colocar las medias lunas en la bandeja del horno a fuego bajo para hornear lentamente durante aproximadamente 30 minutos.

-Pelota dulce: Medio kilo de almendras molidas, 50 gramos de manteca de cerdo (o un poco más, si se desea), azúcar al gusto, un poco de boniato, canela, ralladura de limón, piñones, un poco de pan rallado y un huevo. Mezclar todos los ingredientes y formar una masa ovalada para poner en el puchero navideño en su última fase de cocción.

-Casca: es una especialidad valenciana que se hornea para el Día de los Reyes Magos,  el 6 de enero. La Casca tiene los mismos ingredientes que el pastisset de almendras, pero tiene forma de anillo y se cubre con azúcar antes de hornear. Después de hornear, el azúcar forma una deliciosa capa crujiente. Para aquellos que no tienen tiempo ni ganas de prepararla, esta especialidad se puede comprar en una de las pastelerías más recomendables de Xàbia: la de Diego.

Desafortunadamente, hay malas noticias para el almendro. En 2016, la bacteria patógena altamente infecciosa Xylella fastidiosa, que se transmite por insectos vectores, comenzó a matar cientos de almendros en Mallorca. La enfermedad llegó a la península en 2017 y se ha encontrado en varios lugares de la Comunitat Valenciana, resultando Xábia parcialmente afectada. Aunque de momento no existe un antídoto, la comunidad científica y las autoridades trabajan arduamente para encontrar soluciones lo antes posible.

 ¡ Sin duda, sin los pastissets la Navidad no sería lo mismo!
 ¡AMUX os desea a todas y todos unas deliciosas felices fiestas!