​El dissabte 26 de novembre els membres d'AMUX van gaudir d'una visita guiada per la Xàtiva medieval. Amb la nostra excel·lent guia, Esther Polop, aprenem molta història, incloent entre moltes altres coses: per què hi va haver una vegada 12 convents, per què les finestres d'un palau estan desplaçades cap a un costat, per què la catedral és tan enorme i per què mai es va acabar; qui va escriure a les parets, el preu controlat dels aliments bàsics al segle XVII, el misteri d'un bany de marbre islàmic i per què el retrat del rei Felip V està penjat al revés...i molt més.

​Gràcies a un comandant de la Marina Real, don Alfredo Saralegui i Casellas (1883-1961), sensible a les duríssimes condicions de vida dels pescadors espanyols - sols davant la pobresa, la fam, la malaltia, el mal temps, naufragis i mort-  i que va ser l'impulsor d'aquestes reformes, aquests pòsits es van crear a partir de 1918 en tot el litoral espanyol. Es van caracteritzar pel suport estatal i van apuntar cap a una reforma social molt necessària. Tenien l'objectiu de millorar les condicions morals i físiques dels seus membres mitjançant l'establiment de diverses assegurances (atur forçós, assegurança de salut i decessos). També van buscar fomentar la cultura (creació d'escoles i biblioteques); l'explotació directa de la indústria pesquera -a vegades- amb les seues pròpies embarcacions i amb la venda de les captures sense intermediaris; i la concessió de préstecs a tipus d'interès molt baixos mitjançant la creació de la Caixa Central del Crèdit Marítim en 1919. Després de la Guerra Civil, els Pòsits van ser substituïts per una nova espècie de gremi de pescadors, que van passar a dir-se Confraries. Aquestes incloïen una política d'habitatge anomenada “cases de protecció oficial” que proporcionava als pescadors habitatges barats. En el Port de Xàbia encara es poden veure moltes d'aquestes cases pel passeig marítim i darrere dels restaurants, així com per la zona on es troba l'església del port.

A dia de hui hi ha 220 confraries en tota Espanya, la majoria de les quals, com la de Xàbia, estan incorporades a la Federació Nacional de Confraries de Pescadors (FNCP). Els 70 socis de Xàbia paguen una quota mensual, que cobreix la seua seguretat social, inclòs el període conegut com a “parada biològica”, quan es deté l'activitat pesquera durant un mes perquè les poblacions de peixos tinguen l'oportunitat de recuperar-se. Això passa generalment al gener o febrer i, de nou, al setembre o octubre.

A més de la funció de representar i fer costat als pescadors, armadors, mariners,  el Pòsit, com encara se li sol dir a Xàbia, ofereix diversos serveis. La Llotja és el nucli de tots els pescadors en terra. Al principi només hi havia un hangar bastant xicotet de 40 m² que va ser reemplaçat en 1991 pel gran que coneixem ara. Ací es porten les captures directament dels vaixells i ací també és on, des de sempre, es duen a terme les subhastes de peix. Tot això ho organitza el Pòsit. Quan es fan els comptes a finals de mes, els pescadors reben els seus diners, mentre que el Pòsit es queda amb el 5% pels seus serveis. 

Mentre que les subhastes són només per a majoristes, el Pòsit compta amb dos punts de venda on qualsevol persona pot comprar diàriament peix fresc. Un està en l'exterior de la Llotja i l'altre, anomenat "La Parada del Peix  del Pòsit", en el mercat municipal, i obri només els matins.

Antigament hi havia una fàbrica de gel en el port, on ara està el supermercat Más y Más. La fàbrica proporcionava enormes blocs de gel que havien de trencar-se. A dia de hui, la Llotja té la seua pròpia producció de gel, que una vegada triturat s'impulsa a través d'una mànega directament a l'àrea del moll, perquè els pescadors puguen omplir les caixes abans que els vaixells salpen del port.

Una altra de les comoditats que el Pòsit posa a la disposició dels seus socis és un assortidor de gasolina, propietat de CEPSA, just al costat de la Llotja. Ofereix gasoil per als pesquers a meitat de preu. No obstant això, els pescadors lluiten per subsistir, amb l'augment dels costos de l'energia i la disminució de les poblacions de peixos. Perquè vos feu una idea: una embarcació de pesca d'arrossegament, per exemple, necessita entre 600 i 800€ de gasoil només per a un viatge. I amb el preu rebaixat!

La confraria de pescadors ha suposat un avanç crucial en la història de la pesca, millorant la qualitat del treball i la vida dels treballadors de la mar. No sols ha generat benefici econòmic, sinó que transmet els valors de la solidaritat, l'unió i el suport entre els seus membres i proporciona un focus important per al sentit de comunitat en un poble menut com Xàbia.

Encara que ja hi havia plantacions en el Regne de València a finals del segle XVIII, no va ser fins a la dècada de 1920 quan van aparèixer les primeres plantacions de cítrics a Xàbia. Amb el pas dels anys van anar augmentant gradualment i en la dècada dels 60, els cítrics ja eren una floreixent branca agrícola. Hi havia, i encara hi ha, dues àrees principals de cultiu: una, darrere de l'Arenal, en la zona del Pla en direcció cap a l'oest fins a la carretera de Benitatxell, amb el riu Gorgos limitant al nord i el Cami Cabanes al sud. L'altra és la zona de les Valls, entre les carreteres de Gata i Jesús Pobre.

Els principals cítrics plantats ací són taronges i clementines. El pomelo és molt escàs per la baixa demanda, i la llima no es conrea a Xàbia. Hi ha dues categories de taronges: la taronja blanca, que s'usa per a suc, i la washingtonia, de taula. En els anys 50, i aproximadament fins als 70, es van plantar principalment taronges per a suc: la salustiana, la cadenera i també la sanguina o taronja sanguina, que s'exportaven a França i Itàlia. Després, a partir dels anys 70 es van conrear diversos tipus de taronja washingtonia, que van substituir a la cadenera i la sanguina. A dia de hui, a Xàbia existeixen principalment dos tipus de taronges de suc i quatre tipus de taronges de taula, per la qual cosa es poden tenir taronges de novembre a juny. També es conreen ací quatre tipus diferents de clementina, que es recullen entre novembre i maig.

Els tarongers necessiten molta cura i aigua. Fins a finals dels anys 70, el mètode de reg era el que els sarraïns havien introduït segles enrere. Es tracta del conegut com a reg “a manta”, amb el qual s'inunda la terra a través d'un sistema de canals. Amb aquest mètode es gasta una enorme quantitat d'aigua. En els anys 60, quan s'estava construint el Canal de la Fontana, va caldre perforar, i per tant trencar, la capa protectora entre l'aigua subterrània i l'aigua de la mar. Això va fer que l'aigua de la mar entrara i arribara a una gran quantitat de pous l'aigua dels quals s'estava utilitzant per al reg, amb la qual cosa es van salar. Això, combinat amb llargs períodes de sequera en els anys 70 i 80, durant els quals el nivell de l'aigua subterrània va caure, va permetre que encara entrara més aigua de mar, la qual cosa va provocar la mort de molts arbres i l'abandonament de moltes plantacions. Al mateix temps, el turisme estava en alça i el preu de la terra en augment, amb la qual cosa molta gent va preferir vendre les seues terres.

Amb tal escassetat d'aigua, calia trobar un nou sistema de reg. Cap a finals dels anys 70 es va introduir el reg per degoteig. Alguns diuen que la primera vegada que es va usar a Espanya va ser aquí, a Xàbia! Fins ara ha demostrat ser més eficaç. Cada taronger rep una mitjana de sis emissors, que aporten, cadascun, quatre litres d'aigua per hora. A l'estiu, el sistema de reg s'encén durant tres o quatre hores totes les nits. Molts agricultors tenen pous en les seues terres d'on es pren l'aigua. Els que no, han de comprar aigua de pou a una empresa.

Els tarongers requereixen un treball laboriós durant tot l'any. Una vegada que s'ha recol·lectat la fruita, els arbres han de podar-se. Han de ser fertilitzats en intervals regulars. Això es fa a través del sòl, però també ruixant les fulles per a una absorció més ràpida. Lluitar amb malalties i plagues és un desafiament constant, especialment perquè els pesticides més efectius, però perillosos, ara estan prohibits a Europa. El cotonet i la mosca blanca són les més difícils d’eliminar però també l'aranya roja i la cotxinilla són plagues obstinades. I entre les moltes malalties que ataquen al taronger, les més persistents són els fongs.

Una batalla incesant per als agricultors

I ara la batalla cal lliurar-la també en altres fronts. En els últims anys hi ha hagut un augment del 30% en les importacions de cítrics de Sud-àfrica, Turquia, Egipte i el Marroc. Principalment a causa dels baixos salaris, aquests països poden oferir preus considerablement més baixos. Un treballador a Sud-àfrica cobra aproximadament 1,20 euros al dia -amb jornades laborals més llargues- mentre que a Espanya se li paga el salari mínim de 12 euros l'hora. A més, a Espanya cal complir una normativa molt més estricta que fa que els costos siguen més elevats. Enguany, els agricultors han venut les seues taronges a tan sols 12 cèntims el quilo. Els poderosos minoristes dicten el preu. En els últims sis mesos, el preu de l'energia, la gasolina, els fertilitzants i els pesticides s'ha disparat tant que a penes queda marge. Cada any hi ha agricultors que abandonen les seues plantacions. La situació és tan crítica ara que un es pregunta si Xàbia o fins i tot la Comunitat Valenciana, continuarà tenint les seues belles plantacions de cítrics en els pròxims anys.

Perquè no hi ha suport real ni solidaritat provinent de les autoritats centrals o locals. Les lleis que protegeixen els interessos dels agricultors no es fan, o es fan a mitges. El mes de juny passat es va aprovar una nova llei que exigeix el tractament en fred de tots els cítrics procedents de països que no pertanyen a la UE. Això és per a evitar que insectes com la falsa sarna entren a Espanya. Al mateix temps, la mesura augmentarà els costos per a aquests països, alleujant lleugerament la competència per als agricultors. No obstant això, és necessari aprovar lleis que asseguren preus justos per als agricultors. Si bé el preu dels cítrics al consumidor està pujant, això no està arribant a l'agricultor.

Existixen associacións a la Comunitat Valenciana com la Unio de Llauradors i l´ Associació Valenciana d'Agricultors - Associació Agrària de Joves Agricultors (AVA-ASAJA) que representen els interessos dels agricultors i ramaders. Des de fa 15 anys, Juan Antonio Miñana, citricultor des de fa molt temps, és el delegat d´éste últim a Xàbia. Encara que esta associació compta amb uns 200 socis a Xàbia, només uns 10 són citricultores a temps complet, un número que ha anat disminuint des de la dècada de 1980. Desafortunadament, aquestas associacións no tenen una implantació com a xarxa de treball en el conjunt d'Espanya, que podria donar-li un pes real, i els agricultors tenen totes les raons per a sentir-se abandonats en la seuaa lluita per continuar existint. Lamentablement, fins i tot l'ajuntament de Xàbia ha donat l'esquena des dels anys 80 al desenvolupament agrari, apostant preferentment pel turisme.

Si la situació no canvia prompte per als agricultors, podem estar segurs que en els pròxims deu anys, el perfum primaveral de la flor del taronger desapareixerà de l'aire de Xàbia. Fins i tot la taronja podria perdre la seua condició de símbol de la Comunitat Valenciana!
​

Estadístiques precises sobre demografia estan disponibles des de 1857, per la qual cosa el recompte de població de segles anteriors és només aproximat.

En època musulmana no existia un nucli urbà i Xàbia estava formada per xicotetes alqueries (agrupacions de cases) “en vall yxabee”  (a la vall de Xàbia, citat en un document de l'any 1258). Després del sotmetiment de la població musulmana en 1244, la costa valenciana va estar exposada durant segles als atacs de pirates i corsaris procedents del Regne de Granada i el Magrib. Hi havia una gran necessitat de protecció. Així que en el segle XIV es va construir una torre amb fortificacions, que amb el temps s'aniria ampliant fins a convertir-se en l'església-fortalesa de Sant Bertomeu. Aquestes fortificacions del s. XIV van ser l'inici d'un nucli que va anar creixent al llarg dels segles fins a convertir-se en el poble que coneixem hui. En els segles XVI i XVII s'estima que la població va passar de 1.000 a 2.000 habitants, aproximadament. La població va continuar creixent de manera que a la fi del segle XVIII ja superava els 3.000 habitants. Per a la dècada de 1860 ja rondava els 6.000 habitants i es va mantenir en aquesta xifra durant cent anys.

El còmput de població va començar a augmentar més ràpidament quan el turisme va descobrir Xàbia en els anys 80 del segle passat. El cens, d'aproximadament 10.000 habitants llavors, va créixer cada any fins a 2013, quan es va aconseguir el recompte màxim de 33.000 habitants. Des de llavors, la xifra s'ha anat reduint gradualment.

Hui som vora 28.000 habitants. El més interessant és que la població és pràcticament igual en tots dos sexes: Només hi ha nou dones més que homes! I per cert, tenim sis persones de cent anys o més, quatre dones i dos homes! 

La proporció de residents estrangers que viuen a Xàbia és un increïble 43%, és a dir, 12.000 habitants. Els britànics formen el major grup, amb 4.500 (malgrat el Brexit!), seguits dels alemanys i els marroquins. Avui, la cosmopolita Xàbia mostra com d’oberta i acollidora pot ser i és un exemple de com d’harmònicament poden conviure els pobles del món.

​